Affaire van der Horst

Pieter Willem van der Horst est un chercheur et professeur honoraire universitaire, spécialisé dans le Nouveau Testament, la littérature des premiers chrétiens et le contexte juif et hellénique au début de la chrétienté.



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Universitaire néerlandais - Religion du Proche-Orient ancien - Publications sur l'antisémitisme - Accusation de crime rituel contre les Juifs - Historien des religions - Critique de l'islam - Islam

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Pieter Willem van der Horst (né le 4 juillet 1946) est un chercheur et professeur honoraire universitaire, spécialisé dans le Nouveau Testament, la littérature des premiers chrétiens et le contexte juif et hellénique au début de la chrétienté. Van der Horst est né à Driebergen, aux Pays-Bas[1]. Il étudie la philologie classique et obtient un doctorat en théologie en 1978. De 1969 à 2006, il est successivement assistant chercheur, puis lecteur junior et senior et enfin professeur à la Faculté de Théologie de l'université d'Utrecht[2]. Il est rédacteur d'une série de commentaires sur la littérature juive ancienne publiée par Walter de Gruyter[3] et est membre de l'Académie royale des arts et des sciences néerlandaise[4].

Controverse sur le Cannibalisme juif

En 2006, van der Horst est entraîné dans une controverse concernant son mémoire de départ à la retraite, "Le mythe du Cannibalisme juif", qui retrace le développement de ce thème antisémite, de l'époque hellénistique, au Moyen Âge et jusqu'au nazisme. Il envisage de conclure en examinant la résurgence de ce mythe du cannibalisme dans les médias islamiques contemporains, y compris dans les bandes dessinées, les programmes de télévision et les sermons surtout en Iran, en Syrie et dans les territoires palestiniens[5].

Le texte de son exposé est contrôlé par avance par les administrateurs de l'Université d'Utrecht. Selon van der Horst, la doyenne lui demande alors de supprimer le passage sur ce qu'il préfère nommer la haine islamique des Juifs[6]. Elle trouve que la partie de l'exposé concernant l'époque contemporaine est de type pamphlétaire et non-scientifique[7]. Devant son refus de modifier son texte, la doyenne en réfère au rector magnificus Willem Hendrik Gispen, l'administrateur principal de l'université. Van der Horst est nommé alors à comparaître devant un comité composé du recteur, de deux doyens de faculté et de Bas de Gaay Fortman, un universitaire et politicien qui détient la chaire d'économie politique des Droits de l'homme. L'administration, tout en ne contestant pas la reconstruction de la chaîne des évènements donnée par van der Horst, maintient que ce dernier n'a absolument pas compris le sens de cette convocation[8]. Van der Horst déclare qu'on lui a donné trois raisons pour modifier son mémoire :

«Ils affirment qu'il est trop dangereux de donner lecture du mémoire en entier, car cela pourrait déclencher de violentes réactions de groupes d'étudiants musulmans bien organisés, ce dont le recteur ne peut prendre la responsabilité. Le comité a aussi dit que mon discours risquerait de contrecarrer les efforts de construction d'un pont entre les étudiants musulmans et les étudiants non musulmans à l'université. Finalement, ils ont dit que mon exposé se situait nettement en dessous des standards de qualité de l'université[9]»

Van der Horst rapporte qu'on lui a donné 24 heures pour modifier sa conférence, et qu'il sortit de la réunion dans un état de confusion totale. Dans un article paru dans The Wall Street Journal, il rédige qu'il s'est décidé à présenter une version expurgée, n'ayant aucun moyen de vérifier le risque couru par lui ou par d'autres personnes. Comme on mettait en doute sa réputation académique, il a demandé à plusieurs de ses collègues, y compris à trois professeurs d'études islamiques, dont il préfère taire les noms, de vérifier son travail d'un point de vue académique. Selon van der Horst, aucun d'eux ne trouva des faiblesses ou des lacunes dans son travail, ni des affirmations outrageantes pour l'Islam, Mohammed ou le Coran[9].

Van der Horst délivre par conséquent son discours d'adieu tronqué [10] le 16 juin 2006. Le lendemain, l'incident commence à recevoir une couverture médiatique aux Pays-Bas. Les passages supprimés sont publiés dans le journal Trouw[4], qui avait été contacté par les professeurs collègues de van der Horst. Les articles publiés incluent certains passages que van der Horst lui-même avait identifiés comme sujets à polémiques, comme le lien entre le fascisme allemand et la diffamation islamique des Juifs, dans le Moyen Orient actuel, avec des déclarations telles que «l'islamisation de l'antisémitisme européen est un des développements les plus effrayants des dernières décades.» [11].

Le 22 juin, Gispen, le rector magnificus répond à la controverse dans une interview au NRC Handelsblad, un autre journal néerlandais. Gispen maintient que ni l'"islamophobie" ni la censure ne sont en cause, mais seulement la qualité du travail de van der Horst. Il attribue cette polémique au ressentiment de van der Horst d'avoir été obligé de prendre sa retraite ainsi qu'à la marginalisation de son département académique[8].

Theo van Gogh, cinéaste assassiné
Peter Debye, lauréat Nobel néerlandais

Van der Horst publie un article dans The Wall Street Journal le 30 juin, dans lequel il affirme qu'en dépit de la publication de la totalité de son mémoire dans plusieurs médias, «il n'avait reçu aucune réaction musulmane négative, toujours moins de menace», quoique certains le critiquent pour avoir trop généralisé[12].

Les critiques interprètent la réaction de l'université comme faisant partie d'une politique d'apaisement excessive à l'égard de la mouvance islamiste, suite au meurtre du cinéaste néerlandais Theo van Gogh par un extrémiste islamique fin 2004 ainsi qu'aux menaces proférées contre Ayaan Hirsi Ali, membre du parlement néerlandais, et qui émigra aux États-Unis en 2006[13]. L'incident a été comparé à la gestion par l'Université d'Utrecht des accusations contre Peter Debye, prix Nobel de chimie, dont le nom avait été donné à l'Institut de Physique et Chimie. Le nom de Debye avait ensuite été retiré, suite à des allégations qu'il aurait collaboré avec les nazis lorsqu'il était directeur du Kaiser Wilhelm Institute à Berlin dans les années 1930 [14]. Gispen lui-même admet que sa position envers le mémoire de van der Horst avait été influencé par la controverse sur Debye[8].

Les médias néerlandais couvrent la controverse avec de nouvelles histoires et les éditoriaux apportent leur soutien soit au recteur soit à van der Horst[15] La controverse attire l'attention des blogs anglophone traitant de l'antisémitisme ou de l'effet de l'islamophobie sur la liberté académique[16].

Les médias français ont dans leur ensemble ignoré cette controverse. Le commentateur Paul Landau affirme avec force, que pour lui :

«L'affaire Van Der Horst illustre à mon avis le niveau de dhimmitude auquel sont parvenues les élites universitaires dans de nombreux pays d'Europe actuellement. … Érasme, réveille-toi, ils sont devenus fous[17]»

Van der Horst a publié "The Myth of Jewish Cannibalism : A Chapter in the History of Antisemitism" (Le mythe du cannibalisme juif : un chapitre dans l'histoire de l'antisémitisme) dans Proceedings of the Israël Academy of Sciences and Humanities (English Series) , vol. 8 (2008). Il fait remonter l'origine de la croyance, que les Juifs assassinaient un non-Juif chaque année pour consommer rituellement les entrailles et le sang, à Apion, un historien d'Alexandrie qui construisit ce mythe pour opposer les divinités égyptiennes civilisées au Dieu des Juifs[18].

Le mémoire controversé

Autres livres écrits ou co-écrits par van der Horst

L'accusation portée par la direction de l'Université d'Utrecht concernant la qualité du travail de van der Horst parait inapproprié car ce dernier en plus de nombreux articles dans de prestigieuses revues, a publié, édité ou contribué à de nombreux livres traitant de l'hellénisme, du judaïsme et du début de la chrétienté :

Van der Horst a été honoré par la publication de : Empsychoi Logoi : Religious Innovations in Antiquity. Studies in Honour of Pieter Willem van der Horst (Leiden : Brill, 2008), qui est membre de la série Ancien judaïsme et début du christianisme. Le volume a été édité par Alberdina Houtman, Albert de Jong et Magda Misset-van de Weg.

Bibliographie sur l'affaire van der Horst

Références

  1. (en)  : Note biographique, NIAS Newsletter 37, automne 2006, Netherlands Institute for Advanced Study in the Humanities and Social Sciences, p. 34 online.
  2. (en)  : Pieter Willem van der Horst, Jews and Christians in Their Græco-Roman Context (Mohr Siebeck, 2006), note de l'auteur, p. iv online.
  3. (en)  : Early Jewish Literature; NIAS Newsletter 37, automne 2006, p. 35.
  4. (en)  : Manfred Gerstenfeld, "Utrecht University : The Myth of Jewish Cannibalism, Censorship, and Fear of Muslim Intimidation, " Jerusalem Center for Public Affairs, septembre 2008, online.
  5. (en)  : Carine Cassuto, "Academic Censorship in the Netherlands, " FrontPageMagazine. com, 12-05-2006, view.
  6. (en)  : Pieter W. van der Horst, "Tying Down Academic Freedom, " Wall Street Journal 30 juin 2006, online.
  7. (nl)  : Jannetje Kœlewijn, "'Ik ben niet bang en van censuur is geen sprake' : Rector magnificus Gispen over zijn ingrijpen bij afscheidsrede, " NRC Handelsblad, 22 juin 2006.
  8. (nl)  : Kœlewijn, "Rector magnificus. "
  9. (en)  : Van der Horst, "Tying Down Academic Freedom. "
  10. (en)  : Van der Horst, "Tying Down Academic Freedom. "
  11. Van der Horst, "Tying Down Academic Freedom"; Gerstenfeld, "Utrecht University, " où est publié comme exemple un paragraphe impliquant Mohammad Amin al-Husayni.
  12. Van der Horst, "Tying Down Academic Freedom. "
  13. (en)  : Cassuto, "Academic Censorship in the Netherlands, "; Paul Belien, "Coping with Islam : Censorship in Dutch Academia, " The Brussels Journal 07-03-2006, view.
  14. (en)  : Carine Cassuto, "Academic Censorship in the Netherlands", indique que les accusations contre Debye étaient injustifiées et met en évidence une censure académique; Gerstenfeld, "Utrecht University, " dont l'avis est que l'action contre Debye était justifiée par ses liens avec les nazis.
  15. (en)  : Gerstenfeld, "Utrecht University, "
  16. (en)  : A titre d'exemple, "Dhimmi Watch" sur FrontPageMag. com, "Dutch professor censored for daring to criticize Islam"; Kesher Talk, s'autodéfinissant comme ayant une "attitude juive libérale belliciste", 6 juillet 2006, "Eurabia Here We Come : Wackademics Censor the Truth in the Netherlands"; et NoolaBeulah (12-05-2006) "Limits of academic freedom, " tous apportant leur soutien à van der Horst; Demagogue, "Gadfly or Victim?", présente quant à lui, les deux positions
  17. Paul Landau, "Retour sur l'affaire Van Der Horst : Eurabia et la mise au pas des universités européennes, " republié par The Augean Stables, se référant à l'humaniste hollandais de la Renaissance qui fut une des figures dominantes de l'Europe du Nord et l'auteur de L'Éloge de la Folie.
  18. (en)  : Article abstract
  19. Aperçu limité sur : online.
  20. Aperçu limité sur : online.
  21. Aperçu limité sur : online.
  22. Aperçu limité sur : online.
  23. Aperçu limité sur : online.
  24. Aperçu limité sur : online.
  25. Aperçu limité sur : online.
  26. Aperçu limité sur : online.
  27. Aperçu limité sur : online.
  28. Aperçu limité : online.
  29. Aperçu limité sur : online.
  30. Aperçu limité : online.
  31. Aperçu limité sur : online.

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