Châteaux du désert

On nomme châteaux du désert un groupe de constructions proche-orientales datant du VIIe et VIII en gros entre 660 et 750, au cours du règne de la dynastie omeyyade après son installation à Damas.



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Carte des châteaux du désert toujours visibles.

On nomme châteaux du désert un groupe de constructions proche-orientales datant du VIIe et VIII en gros entre 660 et 750, au cours du règne de la dynastie omeyyade après son installation à Damas. La majorité d'entre eux se situent à l'est d'Amman le long de routes menant de Damas à Médine ou à Koufa.

Ils se définissent par plusieurs caractéristiques communes : un aspect fortifié, l'utilisation du pied romain comme unité de longueur (un pied romain mesurant 35 cm), l'organisation autour d'une cour centrale. Ces édifices sont soit des reconstructions de ruines préexistantes, soit des constructions nouvelles.

Ces bâtiments apparemment dispersées dans le désert pouvaient servir de caravansérails, de bains isolés ou de pavillons de chasse. Ils ont fait partie d'un dispositif agricole ou commercial. Ils ont essentiellement été fabriqués quand les Arabes ont réussi à transformer ces zones désertiques en établissements bien alimentés en eau[1].

Leur fonction

Les châteaux de désert ont en premier lieu été reconnus comme des lieux de retraites pour les princes omeyyades aux origines nomades. Ces châteaux leur auraient permis de retourner au désert où leur sensibilité de nomades pouvait mieux s'exprimer et où ils pouvaient poursuivre leurs passe-temps favoris loin des regards.

Cette hypothèse a été remise en cause car ces bâtiments sont à des emplacements où on a trouvé des dispositifs élaborés d'irrigation qui font penser à des exploitations agricoles. Ce serait le résultat d'une politique d'extension des zones cultivées développée par les Omeyyades.

Une autre explication toujours plus récente de la raison d'être de ces bâtiments serait leur fonction «d'architecture diplomatique». Ils permettaient le maintien d'un contact étroit avec les tribus de la région qui étaient des alliés des Omeyyades.

Ces châteaux ont pu servir de refuge pour fuir les épidémies de peste dans les grandes villes[2].

Il est aussi envisageable que certaines de ces structures, comme Qasr Amra et Qasr Kharana, aient servi de haltes de repos aux hauts fonctionnaires du gouvernement sur leur chemin du Hejaz. Cette utilisation ponctuelle et provisoire de ces bâtiments peut expliquer la pénurie de tessons de poterie de ces sites. Une combinaison de circonstances pourrait par conséquent avoir incité les Omeyyades à construire châteaux de désert. Aucune hypothèse n'est suffisante pour expliquer toutes ces constructions[1].

Liste de châteaux

La plupart de ces châteaux du désert sont détruits, dans cette liste figurent les mieux conservés.

Notes

  1. (en) Desert Castles, Jordan
  2. Jordans authority for tourism, (en) The Desert castles

Voir aussi

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